Прости меня

"Прости меня"

                    Каролина Королина, модная журналистская дама, влетела под сумрачные своды редакционного подъезда, съёжившись от холода.
                    Мимо вахтёра, не дожидаясь лифта, в спринтерском темпе - на свой этаж.
                    Дел с утра наметила много и знала - всё успеет. Имея сорок лет от роду и двадцать лет работы в газете, жила в собственном ритме. Ничем теперь её, "старую газетную волчицу", как она именовала себя во время приливов хорошего настроения, не взбаламутишь.
                    Вахтёр что-то крикнул, да она не расслышала.
                    А Каролину с утра уже спрашивали - какая-то грозная и грузная мадам, закутанная до бровей.
                    Сделав несколько резких движений, чтобы согреться с мороза, Каролина распахнула дверь своей комнаты, и рабочий день накрыл её с головой.
                    Она, как всегда, писала острый материал, утонув в нём, ничего не замечала. И напрасно.
                    С полминуты она была в комнате уже не одна. Подняв же глаза от листа бумаги, Каролина увидела у двери крупную женщину. Отметила на воротнике пальто капельки воды от растаявшего инея, неприязненный взгляд светлых глаз без следа косметики.
                    "Как не вовремя!" - подосадовала Каролина. Вопросительно глядя на посетительницу, Каролина, по-прежнему молча, жестом предложила ей присесть.
                    Та усаживалась, не отрывая взгляда от хозяйки кабинета. "Я выгляжу хорошо", - чисто по-женски и не очень к месту подумала Каролина, поблагодарив себя за самодисциплину. Хороший вид был одним из немногих средств её самозащиты. Годы требовательной самомуштры приучили к порядку и почти к автоматизму в отношении самой себя, своего дома и своей маленькой семьи.
                    Каролина молчала, глядя на неизвестную. Убежало несколько драгоценных секунд. Всех приходивших читателей и почитателей, даже с неприятными разговорами, приводили в чувство приветливость Каролины и умение найти главное слово. Всегда, прощаясь, они благодарили её за участие, желали хорошего.
                    - Каролина Королина... Вот вы какая! - громко сказала гостья.
                    - Не понимаю... У вас ко мне дело? - не дождавшись объяснений, уточнила Каролина.
                    - Дело? Кто же его знает! Дело, или безделица, или блажь нашла... - После паузы добавила немного мягче... - Я ваше имя знаю лет пятнадцать. Легко запомнить, редкое... А вот скажите-ка мне, уважаемая, как вы относитесь к моему мужу?
                    Прозвучало известное имя. Посетительница внимательно смотрела на Каролину.
                    Научившись спокойно встречать неожиданности всякого рода, Каролина и на этот раз смогла сохранить бесстрастие на лице.
                    Названный человек был ей знаком. И даже совсем неплохо. Они изредка общались, но... чисто по делу. Хотя, возможно, за долгие годы знакомства между ними и протянулась тоненькая нить какой-то общности душ.
                    "Вот-вот, именно близость душ существует между нами", - подумала Каролина. Настоящей близостью между людьми она всегда считала духовную близость. Это не часто встречается в жизни. Интуитивное чувство духовного родства она ценила и очень им дорожила.
                    Ну а если иногда с его стороны бывали какие-то редкие знаки внимания - телефонный звонок или поздравление, - хорошее настроение держалось долго.
                    Возможно, что-то похожее чувствовал и он. Иначе зачем тогда он читал её стихи, зачем берег газетные вырезки? Он сам как-то сказал ей об этом.
                    "Странно, - думала Каролина, разглядывая женщину. - Какие очень разные люди. Особенно внешне". Ей, как опытному журналисту, достаточно было полуслова, половины фразы. Информация к ней приходила как бы сама собой. Однако за таким умением - годы непростой работы. Хотя окружающие вообще были ей небезразличны, каждый по-своему. А их знакомство, складываясь как бы из ничего, переплелось тем не менее двумя жизнями. Но и всё. Всё... "Что ж ей нужно? - снова с досадой подумала Каролина. - Ещё скандал устроит. Достанет пересудов..."
                    Каролина иногда использовала в своих художественных опытах детали, портреты, жесты, слова, подмеченные у разных людей. Кое-что и из его жизни попадало куда-нибудь. Но это же не означает ни-че-го. Выдумка, одним словом.
                    Правда, недавно в одном литературном журнале вышла её повесть. И в ней она дала себе, автору, побольше воли...

                    Каролина внимательнее посмотрела на незваную собеседницу...
                    - Как же, по-вашему, я обязана к нему относиться?
                     - Он ваш... он ваш... Вы его... его... У вас какие отношения?! - вскрикнула тонким голоском, сорвавшимся от волнения, пришедшая.
                    - Вот ещё! - возмутилась Каролина, догадавшись (чего уж проще), что имеет в виду посетительница. - Почему вы это спрашиваете?
                    Оправдываться-то и в самом деле было не в чем. Даже если б и было - она бы всё равно не оправдывалась и не объяснялась. Такой уж у неё независимый характер. Что, наконец, этой взбалмошной бабёнке нужно? Каролина занервничала, но не подала виду. Притащилась, казалось бы, образованный человек, тоже работает с людьми... Ситуация - глупее не придумаешь!
                    Каролина поднялась из-за стола. Вздохнув, подошла к окну, посмотрела на замерзшую речку внизу. Вновь взглянула на гостью.
                    При других обстоятельствах она бы ничего не заметила. Чужой внешний вид мало что для неё значил. Однако обстоятельства диктовали. И Каролина подчеркнуто вызывающе, сверху вниз, медленным взглядом окидывала женщину. А что?! Кто звал её сюда? Должна же Каролина, пусть даже таким резким, не свойственным ей образом, компенсировать потерю времени, свою возникшую вдруг резкую эмоциональную напряжённость!
                    Жена известного человека поёжилась. А Каролина, войдя в роль, сверлила её взглядом, делая по ходу этой экспромтной пьесы уничижительные уточнения. Про себя, конечно.
                    "Так. Нормальный заработок у обоих. А вкусом здесь и не пахнет... Пуховый платок, как у бабки с рынка... Сапоги... Где, интересно, покупала?.. И сколько пятилеток с тех пор прошло? Пальто..."
                    Каролина получала мелкое удовольствие. Что ж, не хочешь неприятностей - не создавай момента для их возникновения. Каролина, имея меньшие доходы, всегда выглядела, как новенькая игрушка. Бывают просто женщины, а бывают и стопроцентные женщины. Так вот Каролина без ложной скромности относила себя ко вторым. На ней и единственное платье всегда сочеталось с её образом и модой.
                    ...И вдруг она пожалела эту женщину. Всего на три года старше Каролины. Ну что торжествовать?.. Кожа бледная.   Помада стерлась. Глаза тусклые. Химические завитки волос. Ну что торжествовать?..
                    Каролина мысленно посочувствовала своему духовному другу. И, что греха таить, подумала о реальной возможности скандала. "Нет, в самом деле, не настолько же эта баба тупая", - сказала себе Каролина, которая терпеть не могла ругани.
                    Женщина "заводилась". Каролина было хотела назвать её по имени и отчеству, да вовремя остановилась. Интуиция подсказала ей, что это для возникшей ситуации более чем опрометчиво. "Надо всё-таки от неё избавиться - и так выбила из настроения".
                    - ...А потому, милочка, что все-то ты обо мне знаешь! - повышала голос незнакомка
                    - В каком смысле? - удивилась Каролина, уколовшись о беспардонное "ты" пришедшей.
                    - Да в таком... таком... На столе у своего журнальчик один обнаружила. Прочитала от нечего делать. Ну а там! Там - я!
                    - С чего вы взяли? Герои, наверное, узнаваемы, типажны, - устало отвечала Каролина, вспоминая университетский курс литературных жанров и стараясь говорить проще, понятнее. Уже без интереса, а так, машинально, она продолжала разглядывать собеседницу.
                    Та, видно, всё-таки сомневалась в чём-то. Стала тише, миролюбивее.
                    - Да я на всякий случай зашла. Уж сильно не люблю, когда мужики за бабами бегают. Да мой вроде и не такой. А, может, маскируется хорошо? Как думаешь? Фамилию я ж твою давно знаю? Давно. Раньше он твои газетки приносил и читал на виду? Читал. А с чего это он потом осторожничать стал? Прочитал бы газетку да и пустил в расход! А он?! Прячет! Вырежет - и в папочку прячет. Я эту папочку в столе у него нашла. Точно! Десятка три твоих "романов" там. Других нет, а твои - есть! Значит, точно - интересуешь ты его! Что-то у него к тебе есть. И вот еще журнал этот вчера увидела... Читал вечером, вздыхал. Потом спрятал. А я на-а-ш-ла!
                     Посетительница замолчала и уперлась немигающим взглядом в Каролину. Поднялась уходить. Обернувшись, уже у порога, вскрикнула...
                    - Если что узнаю!..
                    Её рука потянулась к двери, но та отворилась...
                    Каролина опустилась на стул. Тётка замолчала.
                    - Что это вы? - сказал, не удивившишись третий в их кампании.
                    - Ну вот! Не ожидал? Что и требовалось доказать! - хлопнув дверью, посетительница ушла, тяжело дыша и громко топая в коридоре.
                    ...Каролина грустно смотрела на вошедшего. Надо же... Никогда раньше не бывавший у неё на работе, он явился. Зачем?
                    - Вчера читал журнал, - немного виновато стал говорить. - Принес тебе документы - посмотри. Может, "гвоздь" напишешь.
                    Попытался пошутить. Получилось неуклюже.
                    - Ну раз принес - давай. Гвоздь - не шуруп, бьет насквозь.
                    Помолчали. Поговорили. Уходя, он обернулся и почему-то сказал...
                    - Прости меня.
                    На оконном стекле мороз разрисовывал узоры.